岁宁偶尔还是会向骆观临询问几句。如此谈了一个多时辰，进了申时之后，喜儿来送茶点。常岁宁饮了半盏茶，忽有人来传话，经阿稚禀到她跟前：“女郎，前面有人登门求见，据说姓郑，自称与女郎早有约定，此行是赴约而来。”常岁宁反应了一下，眼睛顿时亮起，连忙赶去相见。见她去得匆忙，惊喜之色溢于言表，王岳不禁道：“这贵客什么来历，竟叫大人如此看重？姓郑……老钱，你可知是何人？”听王岳嗓子都有些沙哑了，骆观临乜他一眼：“喝你的茶，做你的事吧。”没他王望山不打听的。骆观临面上不做搭理议论，心中却也在暗自思忖，提到郑姓，自然免不了会想到天下第一大郑姓，荥阳郑氏……郑氏去年险遭灭族，之后侥幸保得一线生机，免罪的族人却也皆被尽数驱逐出了荥阳，据闻如今多在四处寻求出路……今次来客，莫非与这个郑姓有关？常岁宁快步来到了前厅。等候在此的来人身着灰布长衫，短须看起来在来之前特意修剪过，形容素朴，气质儒雅沉定。听得厅外的行礼声，他忙转身看来，抬手施礼：“常刺史——”“郑先生。”常岁宁走到他面前，抬手扶起他的手臂，笑着道：“先生终于记起去年的荥阳之约了。”郑潮抬首间，也露出笑意：“劳刺史大人还记得在下。”“观沧先生如此大才，怎能不惦念。”常岁宁抬手引着郑潮落座说话，边道：“一年未见，先生清减了。”郑潮口中寒暄着，落座下来，这间隙他也打量了常岁宁一番，一年间，她又长高了些，节度使官袍华服加身，叫她眉眼间的气势愈发无从敛藏了。郑潮在心底暗叹一声，荥阳一见时，他便知这女娃绝非池中物，但对方短短一载间的成就，却依旧出乎他的意料。他一路往江都城而来，走了多久，便听了多久有关她的传闻与功绩。待进了淮南道，那些声音便更是喧嚣，如此一人，实乃世所罕见。二人坐下喝茶说话，常岁宁便闲谈着问起郑潮这一年来的见闻，又道：“我在江都也偶然能听到先生的消息，先生游历四方，无私授学，所到之处，上下无不折服称颂先生之德。”这位郑先生此一年的努力没有白费，说了镀了层金也不为过。听得此一句“上下无不折服先生之德”，郑潮笑着道：“哪里哪里……”虽有夸大，但也的确是这么一回事。因他广济天下寒门文人士子，在民间的确有了些好声名，所到之处，那些权贵势力，或文人们便多予他礼待，或出于真心结交，或出于借他拉拢人心……此为“上下无不折服”中的“上”。至于“下”么，这乱世中，则多亏了外甥借他的“武德”傍身了。外甥给他的不单是“武德”，还有他保持清高无私的资本，让他从不接受旁人的资助赠给，反倒还能时常资助他人，于是名声德行愈发厚重……只是这“资本”，如今却断裂了。想到这里，郑潮心底叹息苦涩。约四五个月前，令安的资助忽然缩水，再隔一月，愈发微薄，同起初的财大气粗相比，好似从一座金山，变成了两串铜板。一并送来的还有令安的来信，信中，令安惭愧地表示：【军中开支甚大，璟渐贫，已无力奉养舅父】这对郑潮来说，无异于晴天霹雳……这孩子，积蓄既然不多，之前倒是早说明白，他也好省着点花啊！看先前给钱那架势，他还以为花不完呢！外甥的“断供”，让郑潮从钱财自由，到过于自由，自由到钱财已不愿再受困于他的荷包内。俗话说，由奢入俭难，更何况他本就是世家子出身，委屈冷眼虽然受过，但缺钱的苦，他一日也没真正尝到过。起初，郑潮还有勒一勒裤腰忍一忍，且作苦修的想法，但他很快发现不是那回事。车马吃住都用银子，他不单要养活自己，还要养活外甥赠他的那些“武德”……一群暗中保护他的护卫。从前他未曾在意，缺钱后才发现，那些人个个能吃得很，吃得他汗流浃背，心神不宁。他开始试图接受途中“知己”们的赠予，但令人心寒的是，他之前不受他人赠给的美名已经传开了，众人渐渐觉得赠他金银，是对他的一种折辱，于是再无人敢提……唯一值得庆幸的是，好歹还愿意请他做客吃饭。但也不是每天都有人请的，于是郑潮的游历状态，很快从拮据恶化成了贫瘠。若非如此，他也不能这么快下定决心来江都投奔常岁宁。聊到后面，常岁宁示意喜儿退了下去换茶。随着喜儿退出去，厅内其他下人也会意地无声退下。“于荥阳分别时，郑先生提起过，欲寻可安天下之人，不知如今先生心中可有人选了？”常岁宁拿请教的语气询问。郑潮不置可否地一声叹息，好一会儿，才道：“据在下看来，如今势力分裂严重，倒只有益州荣王府，稍显归心之势……”他不避讳地道：“这一路来，许多人私下同我提起过荣王之德，我也在益州附近停留