厅内摆上矮脚食案，左右各五张，每人一案独坐，常岁宁坐于厅中最上首。众官员净手后，便各自入座。随着侍女入内传菜，众官员很快发觉了异样之处。他们首先发现，面前的饭菜皆是最符合自己喜好口味的，再一看左右，才又发现原来每个人案上的饭食皆不相同。这时，上首传开常岁宁和善带笑的声音：“诸位远道而来，怕吃不惯江都饭菜，故而长史提早令府中备下了各位喜食之物。”“王长史实在费心了。”坐姿端正的云回举起酒盏，笑着敬向常岁宁：“也多谢常节使如此用心款待！”常岁宁便端起面前盛着清茶的酒盏。其他人回过神，纷纷也端起酒盏，一同端起的还有笑脸，只是这个笑有几分真，只有他们自个清楚。这些饭菜，若只是按着他们治下或者籍贯之地的常见风味也就罢了……可偏偏并不只是如此，这其中涉及了许多私密喜好。蕲州刺史喜食鸡蛋砸蒜，但因吃罢口中易留有气味，故而并不常食，但此刻他面前便摆着一碟。招来左右异样视线的滁州刺史班润，心情则更为复杂——所以……他喜欢吃臭虫卷饼，干煸蚯蚓的事，竟然也瞒不住了？！前任滁州刺史韦浚造反被常阔父女所诛，他是前年年底才来了滁州上任……怎么也被查了个底朝天？这哪里只是一桌合胃口的饭菜？这分明是在告诉他们，他们的一切皆在上首那人的掌控之中。这实在是令人既感动，而又不敢动。鸿门宴不是没吃过，但这一顿，却格外叫人印象深刻。也有人压根儿没觉得这是鸿门宴，譬如云回，再譬如方才坚定表态的邵善同几人，当他们决心效忠之后，那么这桌饭菜，也就只剩下来自节使大人纯纯的关爱了。正所谓吾之蜜糖，彼之砒霜，莫过于此了。这顿午食用罢，庐州刺史几人的脸色便略有和缓，再往下谈事时，也就显得更好说话了，周身不觉间多了一丝谦逊之气。午后，由王长史出面，谈到了各州兵事。按定额来说，淮南道各州兵力多在一万三千到一万五千人之间，但这数年来乱象横生，在此之前各地兵事又多废弛，譬如蕲州，如今可用兵力尚不足八千，其它数州也各有不等的缺口。常岁宁明言，让他们陆续募足兵力，可从民间和流民中招募，以个人意愿为主。提到这里，一嘴蒜味儿的蕲州刺史面有难色。倒不是他又想反驳了，如今这世道，募兵自保总归是好事，且在定额内，也轮不到他人诟病，可是……他穷啊。他为何从没想过和人一同起事呢，起事也是需要资本的呀，他的府库里空空如也，拿什么来招兵买马，收买人心？就这七千多人，养起来且费劲呢。蕲州刺史到底是硬着头皮惭愧道：“节使大人想来也知，如今朝廷实在难以拨付地方军饷……下官无能，实在没有多余的钱粮拿来募兵。”常岁宁似才想到一般，点了头：“是了，我在回城的路上，已看罢蕲州历年来的税收及支出账目了，的确颇多亏空。”旋即话锋一转，笑道：“但也无妨——”就当蕲州刺史以为她愿出资替蕲州募兵时，却见她笑着看向庐州刺史：“不如先向庐州稍加挪借，作为募兵之资，待之后蕲州府库充盈，再归还不迟。”厅内霎时间一静，无数双视线看向庐州刺史。庐州刺史神情凝滞。蕲州刺史的眼神有些疑惑，不对啊，庐州刺史这几日私下与他谈过几场，意思要互相守望扶持，分明也向他叫苦来着，说庐州府库也多亏空……节使大人因何要让他向庐州刺史挪借？且只是“稍加挪借”，便可作为募兵之资？庐州刺史的脸色一阵青白交加后，挤出一丝笑意：“是，节使大人所言极是……我等同在淮南道，本该互相扶持！”说着，向蕲州刺史一笑，允诺必当倾力相助。蕲州刺史的笑意有些复杂，懂了，庐州刺史是假穷，只是他是真的！庐州刺史面上在笑，但后背已冒出了一层冷汗，他递上去的账目的确是亏空的，原因自然很简单，节度使有调度各州财政之权，而他有自己的私心。可是……他的假账分明做得很逼真啊，究竟是怎么被看出来的？殊不知，他递上来的那些账目，先在前七堂里过了一遍，由不下百人仔细核对推算，再加上他治下的部分官员私下给出的线索……如此精细的排查下，便注定不可能天衣无缝。但常岁宁没有戳破他，而是用如此方式，让他借钱给蕲州募兵……如此手段，竟比正面问责来得更加叫人心有余悸。由此可见，此女绝非只懂得一味杀戮之人，其人显露出的心机城府，令人很难不去忌惮。庐州刺史暗自心惊之际，同样心惊的寿州刺史忽而一脸大义地开口，表示自己也愿意助蕲州募兵——没错，他的账目也是假的！忽然成了争相资助对象的蕲州刺史：“……”所以这些人的嘴，一个都不可信！亏他还觉得可以私下结个党什么的，因此方才才会跟着他们一起反驳那些新政……可他现下才突