西院二房。
午时刚过，孟春的日色温温和和的，晕倒了这一片垂落墙身的迎春，泛着星星点点的金芒。一棵香樟树也倚在这堵墙边，垂蔓着白玉似的花，风来时，散了满地的清香，只是那正于树下乘荫的人倒是火急火燎的，一瞧原来是何氏。
何氏扫了眼面前乌压压的一群人，日色于她们镀了层刺眼的光，皆垂首又屏声而立，“啧……”她心生烦躁，再度合上眼。
不过半刻钟功夫，戚妈妈领着人到跟前来，她从袖间掏了块儿布帕，拭了拭手便收了回去，随后整个人躬身轻唤面前人道：“大娘子久等，人已到了。”
何氏缓缓睁开眼，歪身一定，见戚妈妈身后正立着个牙婆，几乎是瞬间勃然变色，笑道：“想是岑婆子事儿忙，顾不上咱家了。”话毕，又接过戚妈妈奉上的凉茶，呷了小口。
“哎呦！大娘子可折煞我了！”一张土红色宽大的脸突然探身过来，额头挂着层因热而生未顾及拭去的白莹色的汗霜，又露出一排枯黄色的牙，随后整个身子埋下，“大娘子安。”
何氏抬手，笑意仍未散，“让您老赶着过来，不知误了什么贵事？快吃了这盏凉茶，我亦好赔个罪。”
岑婆子闻言，连连摆手，神色恐道：“可不能！大娘子玩笑，哪儿来什么贵事呢？不过是今儿逢上一家讨人口的，挑的久些，该是误了大娘子这边的事才是！”
何氏若有所思点了点头，随即又半躺回去，半眯着眼，“别家挑了好的去，可赶上巧，我这能补你那儿空的。”
“欸！”岑婆子心下会意，立马应道。
岑婆子先是恭恭敬敬作揖问何氏安，随后扭头顿然乜斜着一双利眼，铺满沟壑的脸上，弯弯曲曲如一张皱纸，下一瞬便看清了这“纸”上写的什么，她扫了一圈面前几排使女们，一张马蹄形的嘴一如既往道：“你们可有愿随我去的？”
身前依旧鸦雀无声，岑婆子捏着尖嗓笑道：“我当是你们有千般万般的好胆子才是，今儿我谱摆大些，向大娘子要几个人，既都不肯，那便都随我去吧。”
再瞧岑婆子身后的何氏，仍一语未发，无动于衷，见她不动声色之态，终于有忍不住上前的一个使女，话语似有委屈，娇声娇滴，“岑妈妈想是误会我了——我和西院长着一张嘴，从未失了本分，大娘子又心善，让我管后院种花的事，虽不称意，却无半点逾矩，何来胆大不胆大的呢？岑妈妈这般说，可冤屈我了。”
“……”何氏闻言，挑开一只眼望去，原来是自家后院管种花事的使女瑕心，心下顿时有了底——虽说自家院落里，只戚妈妈再同几个母家来的老妈妈是心腹，余下的便是大房那儿买进的人，总还是有几个老实人，做事也差不离的，且当年，她因见瑕心模样清秀，心生恐意，立马指派了她去后院做事直至如今，现已然做了管事，却从未踏足内院，多年来，估摸着自家官人也不知道家里还有这样式的人物，自己便不再有担心了，思量半刻，一时也挑不出过错，便把目光又移向一旁的岑婆子，岑婆子看了眼何氏，扭身不慌不忙道：“好伶俐的丫头，我那小院没香没辣可是养不起你这样一张嘴，站回去吧。”话毕，瑕心欣喜过望，“欸”了声便退身撤去。
见瑕心如此壮胆，又有些使女上前极力撇清自己，可岑婆子心底跟明镜似的——她做牙婆二三十余年，涉足京中家家户户已成常事，无人不识，如今只做贵胄家事，每日也是赚的盆满钵满，甭管哪家贵门，她只用一双乌浓的似笑非笑的眼睛一定，再竖耳一听，最后抬手一笑，不论面前是使女还是小厮，人是好是坏，皆摸清了地位和心性大概。
就说今儿起早，便有东阳侯府里的人请她去做事，去时两手空空，腰间只揣了个钱袋子，回来时满面春风，原来是后头跟着一群使女，乌泱泱一片，奔丧似的哭天嚎地——轻如鸿毛的薄命们，会再次被关进暗无天日的窖室樊笼，等着某一日，她们流落贫州后，再入人家，是好是坏，皆是天定。
岑婆子之所以春风笑脸，是因为回来后，她凭一张舌灿莲花的嘴，让东阳侯府将手底下好的姑娘们全买了去，这一下回了本钱，再过上半月，这些出了侯爵府的使女因做事高出一等，她们会被高价再卖入贫州。
何为盆满钵满？便是如此。
此时身前这一片片“浮萍”，如落叶知秋一般，已经被撰写好了她们的后生。
“你们，”岑婆子盯着这群被摘出的使女们，又细细数了一番——前院的清扫四人，后院加上橱役的有四人，再者还有内院使女二人。她点头继续道：“日后侯家的富贵是享不到了，都随我去吧。”话毕，那十人心下已是叫苦连天，却半分不敢露悲伤之色，只得低头认了命。
岑婆子并未急着走，才清点好了使女让自家婆子们捆着送出了后门，被迎面而来的戚妈妈请去了二房吃茶，她在内院大门前停下，屏声侧耳默候，听何氏从里屋传来笑声，“快进来。”
渐入屋内，正厅设有一张桃花木圆几，几上一个定窑黄